殿内一时静得落针可闻。
佳丽们不约而同地震惊了会儿，才转头看向穆贵妃。
只见先前还拧着眉，满脸焦虑的贵妃此刻已然松开了眉，但那唇却紧抿着，面沉如水。她捏着纨扇的手似乎用了很大的力道，指节绷得近乎发白，可见她正极力克制。
她身边的陈才人则崩溃了般，眼泪大颗大颗地往下掉，似乎已经凭借金豆儿的下落预见到衔蝉奴恐怕也凶多吉少。
还是姜洛道：“猫带回来了吗？”
小太监说没有：“那边请了猫狗房的人过去，应当正在验看。”
这话说得并不隐晦，一听就知道金豆儿不是自己掉进水池子里溺死的。
不是自己失足，那就只能是被迫失足。
——金豆儿是被人害死的！
于是穆贵妃倏然起身，对姜洛道：“娘娘，妾想去看金豆儿最后一眼。”
她语气很冷静，表情也镇定。
若非她捏着纨扇的手有些发抖，否则还真得教人以为她就是很单纯地想去看一眼。
姜洛目光从她手上掠过，再掠过她旁边的陈才人，而后起身，道：“本宫和你一起去。”
穆贵妃垂首：“妾替金豆儿谢过娘娘。”
皇后都亲自去看金豆儿了，薛昭仪等人自也一同前往。
如今是四月末，天越发的热，即使是清晨，在太阳底下走上那么一时半刻，也少不得要出些细汗。尽管如此，姜洛还是披上了薄斗篷，用兜帽将头脸裹严实，才坐上步辇。
好在今日没起风，姜洛又认认真真地用帕子掩住了口鼻，这一路下来没怎么咳嗽。
步辇进到御花园里，当先穿过牡丹园，又绕过瑶花楼，与这段时日备受瞩目的西棠苑擦肩而过。
姜洛回头，看了眼那逐渐远去的西棠苑，若有所思。
金豆儿溺死的那个水池子离西棠苑居然这么远？
总觉得这距离其实是个障眼法。
等步辇落地，姜洛甫一抬眼，前头水池边上已经跪了一地的人。
这里面有锦澜殿的宫女，也有猫狗房的太监。姜洛让他们起，问验看得如何了。
“回娘娘的话，猫是被人从后掐住脖子，面朝下，摁在水中溺死的。”
猫狗房的太监也不知打哪学的验尸的本领，说话的同时，还做出相应的动作，好让诸位娘娘能更清楚猫是怎样死亡的。
比划完了，垂手道：“以奴婢愚见，猫应当是亥时前后断的气。”
亥时。
那正好是二更天，锦澜殿和凝云殿找猫之前。
这时穆贵妃低声道：“金豆儿平时爱跑出去玩，妾也不拘着它，它认路，玩够了会自己回来。昨晚也是，妾用过膳喂它，见它吃饱了出去，便让人留了门。”
以往金豆儿出去玩，至多不过半个时辰。
和别的猫不同，金豆儿黏人，睡觉必须得有人陪着，因此不论多晚，金豆儿都会记着回来和她这个主人一起睡。
然而昨晚，过了二更天，金豆儿却仍然没有回来。起初她还没多想，只以为金豆儿是玩疯了忘记时间，担心金豆儿回来见她自己先睡没有等它会生气闹腾，她便没睡，坐在那里等。
等到三更天，金豆儿还是没有回来，她终于坐不住，命人出去找。
她自己也有找。
可一夜过去，她和她的人半根猫毛都没能找到。
直至刚才在永宁宫里，她才知道她的金豆儿不是玩疯了忘记回来，而是被人溺死在水池子里，再也回不来了。
穆贵妃不禁又用力捏了捏手里的扇柄。
“金豆儿在哪？”她问。
此刻她神情仍是镇定的，让人觉得即使她见到了金豆儿的尸体，她也不会有多失态。
锦澜殿的宫女忙不迭给她引路。
这水池子地处偏僻，在御花园里算是人迹罕至的一处。料想因为皇帝不爱来御花园，后宫的娘娘们也不爱来这种偏僻的地方，水池子一看就是很久没被打理，周边的石阶上生满了青苔，其中两层隐可见淡淡的鞋印。
听宫女说当时找到金豆儿后，便将水池子围了起来，没让人随意靠近，穆贵妃了然，这鞋印必然是溺死金豆儿的那名凶手留下的。
穆贵妃对着鞋印端详一阵。
也不知她看出什么，转头让宫女把鞋脱了给她看。
宫女闻言一惊，反应过来后扑通跪下：“娘娘，奴婢昨晚一直侍奉您左右，夜里也陪着您找金豆儿，天亮才离开您身边。这绝不是奴婢的鞋印！请娘娘明察！”
末了砰砰磕头，竟是被吓哭了。
穆贵妃无言一瞬，道：“哭什么，本宫又没说是你害的金豆儿。快别哭了，把鞋脱了，本宫要看这鞋印是宫女踩的还是太监踩的。”
说完又吩咐近处的小太监，让其也脱了鞋给她看。
宫女这才明白自己会错意了。
看过两只鞋的鞋底，再与青苔上的鞋印对比一番，穆贵妃对姜洛说道：“娘娘，溺死金豆儿的，应当是个宫女。”
姜洛没作声，只略略颔首。
心下则道，这么简单就能看出溺死金豆儿的是男是女，这果然是个障眼法。
想来目的是为了转移众人视线，扰乱后宫，好让负责账簿案子的薛昭仪查不到自己头上。
不是多么聪明的做法。
但不可否认，这做法用在穆贵妃的身上，效果很好。
姜洛想得深，穆贵妃的心思也没多浅。
她很快想通知道凶手是名宫女也没什么用，保不准凶手其实是个太监，或者侍卫，故意穿上宫女的鞋，好混淆视听呢？
穆贵妃当即不再纠结鞋印。
她吩咐宫女把鞋穿好，然后扶着宫女的手小心翼翼地绕过湿滑的青苔，下到最底层的石阶。金豆儿正在那儿躺着。
只一眼，穆贵妃的脸色陡然变得难看。
在她身后下来的姜洛也堪堪侧过头。
金豆儿是只橘猫。
金豆儿毛发颜色极为纯正，以往穆贵妃将它打扮得可漂亮可神气。每每迈着小猫步走上那么一走，再喵喵两声，就得让人心生喜爱。
可此刻所见，被从水池子里捞出来，安置在石阶上的金豆儿不仅浑身湿淋淋的，还沾了池底的污泥，整只猫又脏又臭，没有以往的漂亮神气，更没有半分的生气。
甚至细看还能看出脖颈那儿的毛都没了，裸露出来的皮肤上满是淤痕，可见金豆儿死前必定遭受了不好的对待。
“金豆儿……”
穆贵妃喊了这么一句，便咬紧牙关，再不开口。
她走过去蹲下，不顾金豆儿身上的污泥，如往常那般轻轻抚摸金豆儿的脑袋。
然而金豆儿并不能像往常那样喵喵着回应她。
她牙关咬得更紧了。
跟着下来的薛昭仪等人见到这一幕，有的面色发白，有的不能承受，捂着嘴上去了。
直等姜洛独自一人上来，询问找到金豆儿时的具体情况，以及验尸的细节，薛昭仪她们在旁边听着，终是没能忍住，小声说了句好惨。
“妾匆匆瞥了眼，都觉得心里头难受得很，贵妃姐姐只怕会更加难受。”
“真不知那人是何等的丧心病狂，对这样小的猫竟也能下此毒手。”
“金豆儿都这样了，衔蝉奴……”
望见陈才人又开始掉眼泪，佳丽们迅速转移话题，说起捉到凶手后该如何惩处，再不刺激陈才人。
过会儿，穆贵妃上来了。
抱着金豆儿上来的。
“娘娘，”穆贵妃神色恹恹，说话声音也不高，“金豆儿身上太脏了，妾想给它洗干净。容妾先行告退。”
姜洛正要劝慰她几句，却见那头有人过来，为首的赫然是高公公。
姜洛止话。
长生殿这个时候派人过来，是后宫闹出的动静太大了吗？
不过也算来得正好，姜洛想，穆贵妃心系金豆儿，在从悲痛情绪中脱离之前，估计是没有那个空闲去调查害死金豆儿的凶手，所以这事要么交给本就很忙的薛昭仪，要么她自己来。
然而她手里的人除扶玉和弄月外，余下的尚且不知有没有被收买，并不能放心地用。
可巧高公公送来场及时雨，她可以把这事交给高公公去办——
皇帝的人，总不至于这种小事都办不好。
高公公见过礼后，不用姜洛问话，便已将来意说出口。
“得闻账簿遗失，又听闻临清殿走水，贵妃爱宠遇害，这么多事赶到一起，陛下实在挂心娘娘身体，特命奴婢前来，”高公公恭谨道，“还请娘娘吩咐，奴婢定将差事办妥。”
姜洛照例说了句陛下有心了，便将金豆儿的事说了，让高公公即刻追查凶手。
换成别人，奉皇帝之命过来帮忙，却被要求查个杀猫的凶手，指不定得有多少想法。可高公公却面不改色地应下，扭头吩咐人去查。
不得不说皇帝的人办事效率就是高，姜洛才从水池子回到永宁宫不久，就被告知凶手已经抓到了。
“是谁？”
“是锦澜殿的一个洒扫宫女，”高公公答，“因被金豆儿抓挠数次，险些毁了容貌，便怀恨在心，伺机报复。”
姜洛闻言，缓缓摩挲手中的药碗。
金豆儿的死，当真这么简单？
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