姜月笑道，“吕兄言重了。”
吕方道，“不言重不言重，还请姜姑娘一定要收下。”
但姜月坚持不愿意接受对方赠送，在问明有多少床的被子和大致斤两，以及检验了一下以后，姜月还是以五百多两的价格买下了。
以平均三两一床的价格，已经比市面价便宜太多了。
姜月解释道，“我租给贫民的时候，也是要收银子的。若是白得了吕兄的，这批棉被就得不要钱地租给他们，反而坏了我的规矩，管起来倒麻烦。”
吕方此时也想明白其中道理，“是在下唐突了。”
于是，两边谈拢。
末了，吕方又语气和善地问道，“不知道姜姑娘可曾婚配？”
第125章 除夕之夜
姜月闻言一愣, 着实没料到他会有这么一问。古人谈婚论嫁多含蓄，这样直白的问出来只让人觉得唐突。
姜氏提起一口气，以这吕方的年纪, 正常情况下该妻儿都有了吧, 莫不是想纳妾？顿时脸色就不好看起来。
吕方见两人误会了，挠了挠头笑着解释道, “姜姑娘别误会, 不是为着我自己。我已经成家了, 但家里还有个弟弟，今年十九岁, 品貌上佳，是个做生意的好手, 集市南边有半条街是他的……”
吕方来百宝阁之前原是没有这样的心思的，但见到姜月一张脸生得如花似玉, 铺子里卖的东西无不心灵巧思, 为人处世既精明能干又通透豁达，在他眼里实在是不可多得的一等一的好女子。
因而便动了这样的念头。
自家弟弟已经十九岁, 早就到了该娶妻的年纪，奈何他择妻标准稀奇古怪。
弟弟不屑于与其他商户家的闺阁女子婚配联姻，他说自己不看门第，不看家世，只是想找志趣相投的商户女, 否则就不娶。
父母不在世, 虽说长兄如父，他本该管教, 可没成想弟弟这样的怪谈没人管得住他。于是婚事一拖再拖，便拖到了现在。
若是能将这样的姑娘许配给自家弟弟, 弟弟定当会满意不说，吕家的生意也算是如虎添翼。
姜氏听闻他是给弟弟说和，那弟弟听起来也算是人中上品，脸色这才好了些。
不过，她家姜月也算是半个名花有主了。
虽未订婚，但已经有了口头承诺，断然是没法再同他人议亲的。
姜月含着歉意道，“吕兄美意，我心领了。不过我虽未婚嫁，但已心有所属，怕是只能辜负了。”
吕方一听，原来姜姑娘心里已经有人了，但言下之意也就是说还没定婚。既然还没定婚，那他弟弟还是有机会。
关切之中，又忍不住好奇地问道，“对方也是商户之家吗 ？”
姜月摇了摇头。
姜氏接过话来，道，“他是个读书人，明年能参加春闱。”
姜氏言语间是带着些自豪的，他们这样商户人家的女儿，能嫁读书人，放在旁人眼里那都是顶光宗耀祖的事儿。
何况裴秋生还是个书读得特别好的，第一次大考就考了个全城第一，实在是让她开了眼。
当然，像她家姜月这样的女子，也是万里挑一的好。姜家门第虽然同镇国公府天差地别，但单论两个人的品性才干，倒也是相配的。
吕方闻言眉间便是一挑，像是格外诧异，问姜月道，“读书人？”
姜月点了点头。
吕方听姜氏话里的意思，那人明年参加春闱，那此刻应当是个秀才，明年春闱时便要考进士举人。
天底下哪有读书人真的愿意娶个商户女的？
还是有钱的商户女。
士农工商中，商排在最后，商人地位也最低，读书人向来是不屑于商人打交道的，觉得他们卑劣、奸诈、无才。
恐怕，那人先前没功名在身的时候，还能与姜家和睦相处，甚至是需要靠姜家接济。如今身为秀才，尚无实职，若是春闱时一招中榜得了个举人，再谋个官职，恐怕这婚事便结不成了。
若是成了婚，他的同窗，他的同僚，哪个不觉得稀奇、鄙夷，甚至还会觉得他为了娶富家女连脸面都不要的？
大概率，那人前脚得了官，后脚便要将姜家一脚踢开。
这样的事，他听过，也见过，可太多了。一般不到最后，那些读书人都不会露出真实的嘴脸。
吕方哪怕不是为了自家，也好言相劝道，“咱们做生意的，说实话，还是与做生意的人家婚配为好。成婚门当户对，也能走得更长久些。”
姜月也知道他是好心中带着私心，含笑道，“吕兄提醒的却有道理。但我已答应他，只要他不反悔，我便愿意等的。”
吕方对姜月这样的赤诚之言意外中又带着些敬佩，有些话放在心里说便可以，说出来反而可能将后路都堵死了。可见她要等那人的决心，以及对他十分的信任。
但吕方也不是这样俗气的人，只觉得姜月重信重义。
他想着离春闱左右不到半年，姜月看起来年岁尚小，她说愿意等，他也不强求，便打算半年后再来问一问。
“既如此，那此事暂且不提，在下今日就先告辞了。”
姜月将人送到门口，“多谢吕兄。”
*
城北慈善堂那边已经收拾得差不多了，闻氏是特意派人将里里外外打扫干净，才将钥匙交给她的。
由于那里原本就是闻氏拿来施粥的地方，因此厨灶都是现成的，只需添补些装菜的碗碟。
这段时间又找木匠多打了一些桌椅供大家休息，便真的算能住人了。
姜家杂货铺里住的贫民越来越多，吕方来过后又几天，姜二便来禀告姜月，说杂货铺那边已然是住不下去了，但乞丐们还是会源源不断地过来。
姜月便去了一趟姜家杂货铺，将里面的贫民和木匠石匠们动员了一下，一大半都转去了城北慈善堂。
吕方前几日卖给她的一百余床被子，姜月只留了二十床在姜家杂货铺这边，其他的都让他们要搬过去的人一起运往慈善堂。
大家都是受了姜月的荫蔽领了超乎预期工钱的人，因此姜月提议大家过去，大家二话不说便自发的愿意过去。
要不是姜月说这边也得留一些人，只怕姜家杂货铺这边能一个都不剩。
几天后，镇国公府这边，阿山拿着一串长长的名单来到闻北哲跟前，禀报道，
“公子，您让我查的姜家有哪些人一事，委实不容易。我这不打听不知道，一打听才知道，姜家除了百宝阁还有杂货铺，城北还有个慈善堂，里里外外竟然有四百余人。我让人装作乞丐混进杂货铺抄了份他们登记在册的名单，请您过目。”
闻北哲打开名单时就诧异，听完阿山的话更是两眼一抹黑，“……”
“怎会有这么多人？”
闻北哲自打之前被闻渊敲打过后，便也下定决心要参加明年春闱。
先前离春闱时间还不算近，他还有心力出门。可上次闻渊发完火后又将他召去考了考功课，他才发现考试在即，要准备的东西却还有很多，因此自那以后不出户不访友，整日在书房里待着，旁人也不敢在他面前议论什么扰了他的清静。
因而他对外面的事情几乎是一无所知。
但他用功归用功，却还是要想法子阴一阴裴秋生，好叫他春闱落榜，无论如何都超不过他前面去。
即使他考得不好，若他们两人都落榜，他也不会受到什么苛责。
阿山道，“小的……小的听说，那姜家是做生意的，平日里经常招乞丐做工，还得了皇上和贵妃嘉奖，去的乞丐越来越多了，有的都赶十几里的路往姜家跑。”
闻北哲这时想起闻渊前阵子下朝后，因为百宝阁生气一事，当时觉得蹊跷，事后也没打听清楚。
如今，却有了个猜测。
闻北哲来回踱步，“那姜家当主人的又有几个？”
阿山道，“就三个，一对夫妇和他们的独女。”
闻北哲立即回身道，“那便只查那独女，盯住她，看她与闻北轩可见面，再打听她有无婚配或心仪的。”
*
半个月一过，转眼间万物越发凋零，大雪一落，街上的行人都比往常少了许多。
百宝阁的客人也慢慢少了起来。
但姜月并没停着，毕竟再过十日就要到除夕了。
除夕前，一定会有一阵买灯笼的风潮，好为守夜的人留下万家灯火。
因此这段时间，百宝阁的灯笼做得是最多的。
另外春节那天，按习俗，长辈兄弟姐妹以及夫妻之间多会互送礼物，因此这时候玉簪珍玩姜月也没少做。
皇帝赏赐给姜月的那一百两黄金，原就是为着她救济百姓怕她银钱不够的，使用起来并无禁忌。因此姜月将黄金换成了金块，又将金块熔了做玉石金簪。
冬日里，大家干活的手暴露在冷空气中，僵硬得有时候都动不了，连姜月自己的手都生了冻疮。
姜月直接将木匠石匠的月银都涨了五两，将贫民们的工钱也翻了个倍儿。
果然，到了小年前的两天，来百宝阁的客人又多了，纷纷买走了不少的灯笼和能作为礼物来用的东西。
因此，即使姜月给大家涨了工钱，即使城北的贫民也开始涌入慈善堂，整体上的营收都是在上涨的，而且，由于产量高销量也高，涨得还真不少。
尤其是开始做玉石金簪以后，这东西姜月起卖一百两一支，到五百两一支不等。
平均下来，一天纯利润差不多就有一千两银子。
这好卖的势头，一直到初二那天才停下来，不过这都是后话了。
除夕那天，裴秋生趁着众人不注意，又得了闻氏和闻渊的默许，先回了自个儿院子，再从后门出去，准备赶往姜家。
今日一反常态地身后没有跟着尾巴，裴秋生直觉有些不太对劲。
毕竟先前过中秋端午他要出门的时候，身后都会有人跟着的。
因此他到了百宝阁附近以后，不急着从后门进去，先在周围瞧了瞧，待没发现什么可疑的眼线，才敲了门进了院子。
裴秋生见开门的是姜五，姜月还在里面同姜氏说着话。
姜月言笑晏晏道，“我怎么觉得阿娘在惋惜呢？”
只听姜氏叹道，“还真是有点儿……若不是你同秋生两情相悦，我看今日来咱家求亲的那个人，倒是个靠得住的。”
裴秋生一个踉跄，差点栽了一跤。
他的阿月才及笄，就已经有人来求亲了吗？
第126章 敌对变同窗