“可以这么理解，但我更倾向于是工作上的搭档。”
“难道……难道你是那个美国回来的数学教授？”乔俊烈憬然道，“幸会！幸会！你的大名我很早就听说过了！”说罢，便上前与陈爝握手。
“乔警官的英雄事迹，我在上海也听宋队长说过不少。”
后来我才知道，这位乔俊烈是重庆市公安局刑侦支队的刑警，曾经负责涉黑涉恶类犯罪，因缉拿罪犯如同追逐猎物一般凶狠，人送绰号“山城虎”。但因为工作过程中常常自行其是，不听从上级指挥，喜欢单独行动，所以受到过严厉的处分。
这次“阎帝案”案情错综复杂，警局决定成立专案组，乔俊烈向领导写了好几封保证书，这才获许参与这次案件的侦查工作。
乔俊烈和宋伯雄相识于多年前一次重庆、上海两地公安的跨省联合行动。宋伯雄非常欣赏乔俊烈的工作能力，两人遂成莫逆之交。
由于这次“阎帝案”其中一位被害人的失踪涉及上海一位嫌疑人，乔俊烈几周前来沪调查取证，协助他办案的宋伯雄自然也对这个案子的内幕有了几分了解。宋伯雄知道此案已陷入胶着，所以找来陈爝，想听听他的意见。
“搜过没？”陈爝又说了一句我听不懂的话。
“没发现问题。”乔俊烈说话时尽量压低声音，像是怕被别人听见一般。
陈爝沉思片刻，又道：“没可能啊……都查清楚了？”
“当然。”乔俊烈皱眉道，“我也觉得这件事非常奇怪……可是现在没有证据，说什么都是枉然。陈教授，你准备在这里留多久？”
“有个朋友需要我们帮忙，等今天下午听完遗嘱宣读，估计就可以走了。”
走到大门口，乔俊烈道：“好，那我们先告辞了。两位保重，后会有期！”
朱沛也道：“陈教授，韩先生，再见！”
跨出门槛的时候，朱沛绊了一脚，立足不稳，幸好乔俊烈在边上扶了一把，她才没有摔倒。出门后，两人同时朝我们挥了挥手，然后转身走向警车。
待他们的警车走远，我再也忍不住内心的好奇，问陈爝道：“你们刚才在说什么？我怎么一个字都听不明白？那个‘阎帝案’又是怎么回事？”
陈爝一脸鄙笑说道：“韩晋，我跟你说实话吧！我来这里，既不是为了那点钱，也不是对袁老爷子感兴趣，而是因为‘阎帝案’！”
3
这一切都要从五年前的一个雨夜说起。
夜里九点，重庆公安接到一起报案，在渝北区月亮湾发生了一起绑架案。月亮湾是当地有名的别墅区，著名的富人权贵聚集圈，房价也高出周围楼盘许多。既然是富人聚集的地方，发生绑架案的概率自然也高出其他地区很多。
朱沛正是当日负责出警的刑警之一，和她搭档的是队里的老刘。
失踪者的名字叫蒋大鹏，五十多岁，是一家民营医院的院长。报警的人是蒋大鹏的妻子郭女士，她说已经一整天没有丈夫任何消息了，问家里的仆人，也都说没看见。
起初朱沛并没有在意，毕竟大部分的失踪案都是失踪者自己离家出走，过不了几天就会回家。但郭女士一口咬定是绑架，还说在丈夫的卧室中发现了一张奇怪的纸片，上面画了很多奇怪的字，看也看不懂。
老刘让郭女士把纸片拿来一看，说这不是道教的符箓嘛！
符箓又称丹书，据说起源于巫觋，有召神驱鬼的功效。符箓上歪歪扭扭的文字就是符咒。但是朱沛和老刘都看不懂符箓上的文字。除此之外，符箓背后还有一个奇怪的图案，像是一个大盘子，上面有许多歪歪扭扭的符号。
古怪扭曲的符文配合着窗外滴滴答答的雨声，气氛说不出的诡异。
次日，朱沛带着符箓拜访了一位研究道藏的宗教学教授。
那教授看了一眼符箓，惊恐万状，立刻道：“朱警官，你这符箓从哪里来的？”
朱沛不明白他为何反应如此之大，便如实相告。
教授沉吟片刻，忧道：“实不相瞒，这是一张‘催命符’！当然，催命符只是一个统称，有好几个种类。你看这符文的写法，五鬼绝命，着实狠毒！符箓背后的图案，便是此人的死法，这应该是个名为‘虿盆’的古代刑具。如果这玩意儿不是蒋先生的恶作剧，恐怕……”
朱沛惊道：“难道蒋先生会死于‘虿盆’之中？”
她在大学时期读过《封神演义》，知道虿盆是将蛇蝎等毒物填满大坑，然后将罪犯投入其中的刑罚。本以为是小说家言，不知历史上其实真实存在。
教授摇了摇头，不作回答。
重庆公安很快启动了失踪调查，调取了失踪地点及周围的视频监控，包括失踪者的通信信息，并将直系亲属血样的dna录入失踪人口信息系统及无名尸体信息系统，并在公安内网发布了失踪者的协查通报。
蒋大鹏失踪两个月后，另一起极为相似的失踪案出现在了涪陵区。
这次的失踪者是一位颇有声望的企业家，也是如人间蒸发般消失，办公室中留下一张“催命符”，符箓背后是一个“绞首台”的图案。
连续两起极为相似的失踪案，让警方立刻重视起来，并成立了专案组。
专案组的侦查员乔俊烈对符箓背后的刑具图案非常在意，认为这是破案的关键线索，经人介绍，他拜访了刑具博物馆的馆主袁秉德。袁秉德谙熟各类古代刑具，堪称这个领域的方家，深受业内人士的推崇。
乔俊烈在袁秉德这里了解了不少古代刑具的知识，他试图在这两种刑具之间，寻找某种联系。但专案组其他侦查员却认为刑具图案不过是罪犯误导警方的手段，并无太大价值。
然而，继第二起失踪案才过了一个月，第三位失踪者又出现了……
由于现场出现了“催命符”，人又不知所终，许多自媒体渲染说他们是被抓去了阴间，好事者还给这次连环失踪案取名为“阎帝案”。
接二连三的失踪者令重庆警方陷入舆论危机，公众开始质疑警方的能力，媒体也质问警方破案进度何以如此之缓慢。负责此案的刑警乔俊烈当然首当其冲，成为众矢之的。他背负巨大的压力，烟一支接着一支地抽，整夜目不交睫。
袁秉德得知此事后，还特意打电话给乔俊烈，让他不要太有压力，侦查案件和研究古董都要慢工出细活，需要一双慧眼慢慢辨识，急不来。破案太急，不讲证据，容易抓错好人，收藏古董，如果太急，容易被骗得血本无归。
他不仅在专业上提供帮助，精神上也一直支持着乔俊烈。
乔俊烈受到袁秉德的鼓舞，振作起来，开始重新审视这个案件。
功夫不负有心人，他发现了这些失踪者的共通点。首先，这些人都是名流阶层，非富即贵。其次，经过详细调查，乔俊烈发现这些人做的事，并非表面看上去那么光彩。说他们是为富不仁也不为过。那位姓蒋的院长，就利用职务之便非法牟利，与黑心药企合作，贩卖不合格药品，造成大量病患出现不良反应，甚至死亡。另一位企业老总更是个令人唾弃的恋童癖，经常嫖宿幼女，私生活劣迹斑斑。
乔俊烈甚至觉得这些人都死有余辜，绑架他们的备不住还是个“侠客”呢！
但现在毕竟是法治社会，即便这些人有罪，也应该交给法官来裁决，私人没有权利对任何人进行惩罚，即便是罪大恶极之人。身为人民警察，乔俊烈必须遵守法律规定，将凶嫌捉拿归案。可话虽如此，目前的调查没有任何进展，被害人生死未卜，除了符箓外，没有其他有价值的线索。
就在前几日，乔俊烈正在食堂用餐，老远瞧见朱沛在角落抹眼泪。
他走上前问了几句才知道，原来朱沛失恋了，起因是她男友的妈妈觉得刑警的工作太危险，经常奋战在第一线，如果想要继续交往，她必须辞职。男友是个妈宝，自己也没主意，什么都听妈妈的话。朱沛气得不行，说要分手，结果男友也没挽留。
“你说，他怎么这么没用！”朱沛哭得鼻头通红，说话一抽一抽的。
“身为人民警察的男友，应该感到骄傲才对！没有他更好，警队里那么多好青年，你瞧上哪个，跟烈哥说，其余的包在我身上！对了，咱们刑侦队的小叶不错，长得又帅，个子又高，你不考虑一下和他耍朋友？”
“豁我哦！小叶儿子都五岁了！”朱沛瞪了乔俊烈一眼。
“啥子？都有儿子了？”乔俊烈瞬间一愣，“看不出啊，小叶这龟儿，真看不出。”
朱沛用纸巾擦去眼角的泪滴，吐了口气道：“算了，我也想明白了。我和他根本不是一路人，所以也谈不到一块儿去。我爱看的东西，他觉得装，他喜欢的，我又觉得俗气。有时候我想，门当户对更多是指精神层面的吧？唉，就算勉强坚持，最后还是会分手。男女朋友是这样，朋友也是这样。”
乔俊烈本想安慰几句，却发现朱沛这几句话说得十分在理，于是顺着她说道：“没错，朋友和朋友之间，也是需要棋逢对手，否则对方说什么都听不明白……”就在此时，他心中猛然闪过一个念头！
而这个念头，正是整起“阎帝案”的关键所在！
朱沛见乔俊烈面色大变，怯道：“你没事吧？”
“如果罪犯是因为他们的恶行而绑架他们的话，就会出现一个问题。”乔俊烈没头没脑地说道，“而这个问题，之前我们都忽略了！”
“什么问题？”朱沛知道他在说失踪案的事。
“这些家伙非富即贵，不是普通百姓能够接触到的。那么，这个罪犯是如何得知他们这些罪行的呢？警方都花了大量的精力去调查，才查出一些端倪，普通人可能吗？所以，罪犯得知这些情报，唯有一种可能……”
朱沛一听之下，随即明白了乔俊烈的意思，接口道：“罪犯是从他们自己口中听来的。”
她脑海中仿佛已经能够想象，富商们围坐在一起夸夸其谈的场景。酒过三巡，就连平日里见不得人的龌龊之事，也能毫无顾忌地说出来。而在角落中某个还有良知的人，冷冷看着他们，虽然面上保持着笑容，但心里已动了杀机。
如此看来，这个罪犯的真实身份和社会地位，恐怕也非同凡响。
“还有个问题，他啷个要那么做呢？”乔俊烈把视线投向窗外，喃喃道，“有财力，又有脑子。犯了那么多事，竟然都没留下线索。小朱，这老鲫壳可是根硬骨头噻……”
4
听完陈爝的叙述，我忙道：“所以，你一听谭丽娜说他的公公是袁秉德，就已打算要来这里调查‘阎帝案’了，是不是？”
陈爝点头道：“可以这么理解。”
我不满道：“那你何必骗我呢？说什么仰慕袁秉德老先生之类的屁话！直接告诉我事情的真相，难道我会阻止你吗？你就这么不信任我？”
陈爝不耐烦道：“别嚷嚷，我这不是告诉你了吗？况且你这人口风不紧，还胆小怕事，我如果跟你讲这次来重庆是为了调查杀人案，你进这博物馆还会这样淡定吗？”
不管怎样他总有借口，我也懒得和他继续辩下去。
送走乔俊烈和朱沛后，我们一起回客房。我让陈爝把整件事的来龙去脉给我说清楚。
“接下去你准备怎么办？案子有眉目了吗？”我随口一问。
“刚才见了乔警官，我便放心了。就目前来说，我知道的情况并不比他多多少。谁是始作俑者，相信乔警官心里已有了答案。眼下只剩一个问题没有解决。”
“什么问题？”
“是关于……”
门外忽然传来了一阵脚步声，陈爝立刻噤声。过不多时，敲门声响起。
我打开门，发现站在门口的人是袁嘉亨。
他保持着那标志性的笑脸，对我说道：“韩晋老师，没有打扰你休息吧？”
“没呢，我正和陈……陈先生在闲聊。”
“这样啊？不知能不能和你去书房聊聊？”见我表现出些许犹豫，袁嘉亨立刻道，“放心，就是想和韩晋老师聊聊推理小说，没有其他事。如果不方便的话……”
“方便，方便。”虽然我很想听陈爝下一步的计划，但袁嘉亨盛情难却，总不好扫了他的兴。何况若不是他接纳我们，我和陈爝昨夜很可能露宿郊外。
“那太好了，请随我来。”袁嘉亨很高兴。
看来只能等聊天回来之后，再和陈爝讨论案情了。临走之前，我又回头看了一眼陈爝，发现他已躺在床上呼呼大睡起来。
袁秉德的书房很大，藏书颇丰，其中大多是关于古器物的著作。袁嘉亨让董琳沏了壶茶，然后与我隔着书桌，面对面坐下。
“我身边都没几个读推理小说的朋友，平时也没机会和人交流，这次能遇到韩晋老师，真是太高兴了！终于找到一个同好，可以交流一下阅读心得！”
“网上就有很多推理迷啊！”我很奇怪他为什么这么说。
“网络和现实还是有区别的嘛！我更喜欢真实的感觉。对了，老师您喜欢看哪些作家的作品呢？塑造角色的时候，有没有真实人物参考？”
其实我想告诉他，我读的推理小说并不多，算不上资深推理迷，而且所谓“小说”也只不过是把陈爝的经历记录下来，算不得创作。
但我知道这么说恐怕会令袁嘉亨失望，于是道：“我比较喜欢的推理作家是柯南·道尔。至于笔下的人物，应该都有原型的。”
“那陈爝真有其人吗？”袁嘉亨有些兴奋。
“嗯，是的。”我尴尬地点了点头。
“他是谁呢？我真想见见他呢！生活中应该也很有趣吧？”
我心想你已经见过了，就是躺在客房里的那个瞌睡虫，嘴上却说：“下次有机会的话，介绍你们俩认识……”
“真的吗？那太好了！”袁嘉亨顿了顿，又道，“其实，我还有件事想告诉韩晋老师。”
“请说。”我冥冥中觉得他接下去说的话，才是找我来这里的原因。
“其实，我想成为一名推理作家。”袁嘉亨鼓起勇气说道。
他这话倒是出乎我的意料，堂堂富商之子，竟想写推理小说？
袁嘉亨继续道：“我哥哥袁嘉志你见过吧？他在上海开了家广告公司，生意做得不错，这件事我们都知道。我大姐袁嘉月在成都经营服装生意，做得也是有声有色。袁家只有我废人一个，留学回来后无所适从，父亲介绍的工作也没一份做得下去。为此，我一直被父亲嫌弃，被他看成袁家的耻辱。”