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在专车的车厢里，陈文强正与法金汉进行着又一轮秘密的会谈。不出协约国所料，德国确实在进行着拉拢中国的行动。而且，开出的条件也相当优厚。
可在陈文强看来，德国人正在慷他人之慨，除了提供一亿马克贷款的条件比较诱人外，其他将俄国和法国在远东的利益和殖民地让给中国的承诺，这根本就是空头支票。
在会谈当中，陈文强还发现德国认为英国一直想避免一场欧陆大战，如果战事爆发，一定取中立立场无疑。所以即使对法国或俄国开战，也仅是一场局部战争而已。而照德国总参谋部估计，俄国要在1916—1917年才能完成军备计划，德国决定赶在俄国战略准备完毕之前先发制人，击败法俄之中的一个。
陈文强并未提醒德国注意英国的态度，因为这很可能会使德国采取审慎的态度。但他也不能答应加入同盟国的事情，这关系到国家的前途。
“坦率的讲，现在中国加入同盟国集团并不是非常合适。”陈文强很实际地表示道：“这将使中国遭到来自协约国集团的巨大压力，而且中德两国在地域上的隔离，也使中国无法得到德国的有效支持。当然，中国对德国的感情是绝对真诚的，支持也是不遗余力的。这些在贵国那几位参谋军官回来之后，阁下会很深刻地感觉到。”
法金汉承认陈文强所说很有道理，德国在远东的军事力量并不足以给中国提供充足的信心，而美国又明确拒绝了德国要求结盟的请求，这使中国采取审慎态度也就不足为奇了。
借口可以找，但某种程度上的承诺也是必须的。陈文强命人拿上一幅中国地图，指点着说道：“现在我国顾虑的是英国的态度，因为这将影响到远东另一股强大的军事力量——日本。如果英国在欧战中采取中立，我国政府将立刻加入同盟国集团，从背后给予俄国以军事打击。”
对于一个新兴国家，一个海岸线漫长而海军又薄弱的国家来说，畏惧英日两国，这是顺理成章的事情。而能做出这样明确的承诺，无疑也是中国政府所能做到的极限。
“那么，中德两国是否可以签署一份秘密协议，将这些内容固定成书面文字。”法金汉认为这样的话，对德国来说，已经达到了目的，英国参战，这是不太可能的事情。换句话说，中国加入同盟国集团已经是板上钉钉的事情，只不过时间上要拖后一些，形势要再明朗一些。
“当然可以。”陈文强很爽快地答应下来，国与国之间的协议并不是牢不可破的，同盟国中的意大利不就反水了吗？更何况，英国参加一战是必然的事情，前提条件固定了，中国是不必为此担心的。
法金汉对出访中国能得到这样的结果感到很满意，况且德国对中国的资金和技术援助也并不是单方面的付出。首先，德国资本在中国取得了很大的扩张，不仅在汽车、化工等方面占据了很大分额，而且染指了中国西北石油的开发，四个大炼油厂，美德各占一半。
而且，中国的豆类、芝麻、牛皮、羊毛、猪鬃等农产品及锑、钨等矿产原料，对德国的出口几乎没有限制。要知道，这里面有很多都是战略物资，特别是钨锑矿，对德国的军事工业有很大的帮助。
“中国政府的坦率让我感动。”法金汉亲自倒酒，准备为秘密协议的达成而举杯庆祝，在他看来，中国已经被绑上了战车，这是毫无疑问的。
陈文强却放下了酒杯，笑着说道：“事情恐怕没那么简单，如果英国参战，那又如何？”
法金汉断然摇头，说道：“这是不可能的事情，且不说英国极力避免欧战的爆发，只说我国陛下与英王的亲戚关系，就不会做出这样的判断。”
“事情总有万一。”陈文强的态度在法金汉看来有些执拗，但陈文强依然说了下去，“如果发生这种不幸的事情，我国政府将不会过早参战，这点也请贵国陛下和政府能够理解。而且，签订秘密协议应该将此写进去，包括青岛问题。”
法金汉沉默下来，思索片刻，试探着问道：“国务卿先生，难道因为英国参战，贵国政府就会向我国宣战吗？”
“不是这样。”陈文强摇了摇头，说道：“但保持中立是很必要的，阁下不会认为依据我国的力量，可以抵挡住英日，甚至是俄国的联合进攻吧？”
法金汉眨了眨眼睛，继续问道：“那么青岛问题，需要怎样解决？”
“正如我国所做的承诺有个前提条件一样，我希望贵国也能就某种特殊情况做出个针对性的计划。”陈文强缓缓说道。
“特殊情况是指什么？”法金汉问道。
陈文强沉吟了一下，说道：“特殊情况是我国政府所作出的假设，那就是欧战爆发后，英国如果参战，就一定会邀请日本加入协约国一方，对贵国的远东舰队及青岛驻军开始进攻。”
“这种情况基本可以排除，贵国政府是不是有些——呵呵。”法金汉似乎觉得很可笑，他的话没说完，但意思很明确，就是说中国政府有些杞人忧天。
“万一出现这种情况呢？”陈文强很郑重地说道：“那时，由于英国参战，我国极可能会采取战时中立，而贵国的武装却给了英日两国侵略我国领土的借口。因为关系到切身利益，政府必然要对此表示忧虑。”
法金汉摸着下巴想了一会儿，说道：“那么贵国政府是希望在这种特殊情况出现时，我国将青岛归还贵国，并按照中立法由贵国解除青岛驻军的武装，然后在二十四小时内，胶州湾舰队离境。”
“如果英国参战，希望贵国能做到这些。”陈文强说道：“这样的话，就在日本宣战前提前解决了青岛问题，以免落人口实。”
法金汉很感迷惑，但却并未放在心上，因为这个前提条件在德国政府看来是不大可能出现的。当然，他并没有这么大的权力，他需要向国内请示，请威廉二世定夺。
“贵国政府的要求我可以向国内转达，希望能够顺利达成协议。”法金汉与德国公使耳语了几句后，有些抱歉地说道：“不过，有条件交还青岛并不困难，但解除武装的事情恐怕有些麻烦。因为在此之前曾有过恶劣先例，日俄战争时有俄舰一艘遁入胶州湾，自行解除武装以接受中国保护，结果却被日舰直接掳走。所以，在青岛德侨及陆海军保留武装以供自卫，这样比较安全。”
“现在不是满清统治的时代了。”陈文强断然拒绝道：“类似的事情绝对不会发生。我国的军队为了国家的荣誉和主权，不怕与任何国家血战到底。我可以明确告诉阁下，解除贵国青岛驻军的武装后，他们将被转移到新疆或蒙古，在对俄国人的战斗中发挥作用；或者由我们组织中立国船只予以遣返。”
“我国政府可能需要一个书面保证。”德国公使说道：“当然，为了应付这种特殊情况，我们还可以多想些应对方法。”
“书面保证是可以的。”陈文强笑着举起了酒杯，说道：“恕我直言，贵国在远东的军事力量敌不过英日两国，与其给日本人制造些无关紧要的麻烦，损害我国的利益，倒不如保存下有生力量，为以后的变局作打算。当然，贵国如果能将青岛归还我国，得到的利益将远远大于失去远东的据点。我国所能拿出的东西，可是非常优厚的，将对战局起到不可估量的作用。”
法金汉和德国公使相视一笑，共同举杯。虽然他们不知道陈文强的自信源于何处，但这些已经不是他们所能决定的了。
对于青岛问题，陈文强看得很重，也与参谋总部仔细研讨过欧战爆发后，可能出现的几种情况以及相应的对策。
最理想的莫过于在英国宣战后，日本宣战前，德国主动将青岛归还中国；次之则是德国方面进行拖延，用外交努力避免日本参战，外交失败后，将青岛归还中国；最坏的结果便是德国人脑袋进了水，以为凭那几千海陆军能挡住日英的联合进攻，不把青岛交还中国，而用武力顽抗到底。
出现第一种情况，事情就简单了，中国和平接收青岛，保持中立立场，解除驻青岛德国武装，限令德国胶州湾舰队在二十四小时内离港，日本也没有进攻的借口；第二种情况就比较麻烦了，象历史上一样，日本会阻挠中国接收青岛，并以战争相威胁；第三种情况对于中国来说，是不能允许出现的，总参谋部为此制定了强攻青岛的军事计划。
不管出现何种情况，中国都必须做好与日本一战的准备，对于不可理喻的日本人来说，什么国际公约，中立原则，他们都可能置之不顾。中国所要做的，只是不违反国际公约和中立原则，在道义上占据高点，避免协约国的联合行动，只单独对付日本这一个敌人。
日本本身在一战前欠账压力很大，财政濒临崩溃，糟糕的财政情况不允许它进行长时间的战争。
而欧洲诸国身陷战争泥潭，也不会宁愿自己受苦，也要支持日本打一场不必要的、无理的战争。
美国一向和日本不和，到时即便不能出兵，也会在其他方面支持中国。俄国想找中国报仇，落井下石，也因为军力被德国牵制而无能为力。
一对一的战争，中国尽量避免同时与两个或两个以上的国家作战，这是基本的原则。战争初期就对德宣战，硬啃青岛，这样做的利益不会大过中立。然而，保持中立并严禁交战国使用中国领土，日本会无视中国，坚持出兵吗？
陈文强觉得很有可能，但这时中国处于上升期的新政府统治下，和日本顶牛乃至擦枪走火，那日本这时能动员多少军队来中国？日本除了海军强大外，常备陆军只有二十个师团，五十多万人，能够倾巢出动吗？不太可能。
即便全部出动，又能怎样，中国还会比历史上的抗日战争打得更惨烈吗？现在的日军的战斗力还没有达到当时的那种变态程度，而中国军队的力量经过这几年的发展，却有了长足的进步。
在陈文强看来，战争初期，如果日军倾尽全力，由于中国海岸线漫长，他们有可能取得几次战斗的胜利，但最后战争的胜利必将属于中国，付出的代价也会比历史上轻微许多。
当然，这个时候并不是与日本人决一死战的时候，如果能将战事局限于青岛，使日本人知难而退，也是非常理想的结果。这就要通过外交努力，利用英法美等国压迫日本。协约国邀请日本参战，可不是要日本独霸中国，甚至是独霸亚洲的。日本不派兵入欧作战，却只顾着自己的利益，这肯定会引起英法等国的不满，甚至是警惕和抵制。孤掌难鸣的日本，必然不能与中国长期对抗下去。
在陈文强的设想中，中日围绕青岛必然发生战事，不管是德国人主动交还，还是中国军队强行夺取，日本肯定不会善罢干休。这场战事因为中国准备充分而相持不下，双方都会有较大的损失。最后，英法美等国进行外交调停，中日两国罢战，青岛战事遂告一段落。
虽然这只是设想，但陈文强可是综合了各方面的考虑，并且结合了历史上的种种因素而得出的。
对于陈文强提出的秘密协议条款，德国政府很快便给法金汉和驻华公使发来了电报，要他们仔细评估中国方面所拿出的交换条件的价值，并提交一份详细的报告。
虽然德国方面认为中国的担忧有些无聊，但还是就英国参战后的远东局势进行了分析，并得出了与中国政府相似的结论。那就是英国如果参加欧战，在远东为了围堵德国胶州湾舰队，就肯定要借助日本联合舰队，那么拉日本参战也就是顺理成章的事情了。也就是说，如果中国政府假设的前提条件存在，中国方面的担忧便不无道理。
当然，威廉二世此时并不认为这个前提条件会真的实现。所以，对于中国提出的有关青岛的要求，他很是不以为然。相反，对于中国的承诺，他倒是欣喜异常，认为事实上已经将中国拉上了德国的战车，中国加入同盟国集团只是时间上的问题。
德国代表团在陈文强的陪同下，参观了几家中德合资的大工厂，访问了济南、青岛、天津，最后抵达北京。在北京，德国人受到了隆重的接待，宋大总统不仅在第一时间予以接见，还设国宴以示欢迎。
在现在比较敏感的时刻，中德双方的高调外交，引起了协约国方面的极大关注。特别是英国，对于中德可能结盟，抱有极大的警惕。
“公使先生，与德国的战争会发生吗？”朱尔典公使的秘书很担心地问道：“您，您知道，我手里握有很多股票。如果战争爆发，价格肯定会一落千丈的。”
朱尔典望着车窗外的景色，头也没转过来，缓缓说道：“买些黄金吧！”
秘书沉默了片刻，试探着说道：“即使爆发战争，肯定也会很快结束，不是吗？”
“很快结束？”朱尔典转过头，嘲弄地反问道：“我们打败布尔人，用了多少时间？你认为德国人容易对付些?”
秘书张了张嘴，讷讷地说不出话来，把宝押在打一场短期战争这一点上，确实过于冒险。而且他从朱尔典的建议中确定了欧战爆发有极大的可能性，战事一起，就不会是短期内能够结束的。
北京这座首都城市的第一期的基本建设已经基本告一段落。
马路拓宽了，城市的排水系统也终于建设了起来，虽然因为资金问题，大兴土木的地方并不多，但却已经渐渐有了些近代化大都市的风采。街上跑的都是东洋车和汽车，原来充斥在整个城市的骡车、马车越来越被排挤出内城了。这种繁忙的景象，让这个城市又多了一种政治中心的气度。
袁世凯将目光从车窗外收回，心里不由得警惕。新朝气象早已经显露出来了，复兴党有钱有枪，又有势力强大却看不见的国安部和调查局，政权稳固是谁都能看出来的。
与复兴党作对的，有，但都被打压了下去。复兴党可不是善心菩萨，表面看起来是宽容大度，海纳百川，但对敌人不下手则已，下起手来又狠又快又准，而且师出有名，这一点不得不让人佩服，也不得不让人提高警惕，时时自戒。
特别是同盟会的改组，给所有人都敲响了警钟，只有按照规则来玩，才能在国内有立足之地，否则——